Operation Merlin

James Risen

Who leaked the details
of a CIA-Mossad plot against Iran?
Yossi Melman
Haaretz
March 6, 2008
Link

The Bush administration is prolonging the hunting season against journalists. The latest victim is James Risen, The New York Times reporter for national security and intelligence affairs. About three months ago, a federal grand jury issued a subpoena against him, ordering Risen to give evidence in court. A heavy blackout has been imposed on the affair, with the only hint being that it has to do with sensitive matters of "national security."

But conversations with several sources who are familiar with the affair indicate that Risen has been asked to testify as part of an investigation aimed at revealing who leaked apparently confidential information about the planning of secret Central Intelligence Agency and Mossad missions concerning Iran's nuclear program.

Risen included this information in his book, "State of War: The Secret History of the CIA and the Bush Administration," which was published in 2006. In the book, he discusses a number of ideas which he says were thought up jointly by CIA and Mossad operatives to sabotage Iran's nuclear capabilities.

One of these ideas was to build electromagnetic devices, smuggling them inside Iran to sabotage electricity lines leading to the country's central nuclear sites. According to the plan, the operation was supposed to cause a series of chain reactions which would damage extremely powerful short circuits in the electrical supply that would have led to failures of the super computers of Iran's nuclear sites.

According to the book, the Mossad planners proposed that they would be responsible for getting the electromagnetic facilities into Iran with the aid of their agents in Iran. However, a series of technical problems prevented the plan's execution.

Another of the book's important revelations, which made the administration's blood boil about James Risen, appeared in a chapter describing what was known as Operation Merlin, the code name for another CIA operation supposed to penetrate the heart of Iran's nuclear activity, collect information about it and eventually disrupt it.

Operation Merlin

The CIA counter proliferation department hired a Soviet nuclear engineer who had previously, in the 1990s, defected to the United States and revealed secrets from the Soviet Union's nuclear program. His speciality was in the field of what is called weaponization, the final stage of assembling a nuclear bomb.

The scientist was equipped with blueprints for assembling a nuclear bomb in which, without his knowledge, false drawings and information blueprints were planted about a nuclear warhead that was supposedly manufactured in the Soviet Union. The plan's details had been fabricated by CIA experts, and so while they appeared authentic, they had no engineering or technological value.

The intention was to fool the scientist and send him to make contact with the Iranians to whom he would offer his services and blueprints. The American plot was aimed at getting the Iranians to invest a great deal of effort in studying the plans and to attempt to assemble a faulty warhead. But when the time came, they would not have a nuclear bomb but rather a dud.

However, Operation Merlin, which was so creative and original, failed because of CIA bungled planning. The false information inserted into the blueprints were too obvious and too easily detected and the Russian engineer discovered them. As planned, he made contact with the Iranian delegation to the International Atomic Energy Agency in Vienna and handed over to them, also as planned, the blueprints.

But contrary to the CIA's intention, he added a letter to the blueprints in which he pointed out the mistakes. He did not do this with ill intent or out of a desire to disrupt the operation and harm his operators. On the contrary, he did so out of a deep sense of mission and in order to satisfy his American operators. He hoped that in this way he would simply increase the Iranians' trust in him and encourage them to make contact with him for the good, of course, of his American operators.

The result was disastrous. Not only did the CIA fail to prevent the Iranians in their efforts to enhance their nuclear program, this operation may also have made it possible for them to get their hands on a plan for assembling a nuclear warhead.

Freedom of the press

In Israel, military censorship would have prevented the publication of details such as these. But in the U.S., where the principle of freedom of the press is sacred and anchored in the constitution, there is no compulsory and binding censorship. There is, however, an expectation there that the press will show responsibility. This expectation has increased in recent years, particularly with the conservative Bush administration and in the wake of the events of September 11, 2001 and the wars in Afghanistan and Iraq.

Risen is not the first journalist to have been subpoenaed to give evidence before a grand jury and reveal his sources. According to the Reporters Committee for Freedom of the Press, some 65 journalists have been summoned for such investigations since 2001. Some agreed, cooperated and testified. Most refused, so that they would not have to reveal their sources. In this way, they exposed themselves to being charged with contempt of court.

There were some who even preferred to be jailed so long as they were not forced to reveal their source. The best-known case was that of Judith Miller, another New York Times writer. The background to her 85-day imprisonment was her refusal to reveal who had leaked the name of Valerie Plame, a CIA agent, to the media.

Judith Miller

"It is true that there is tension between the Bush administration and the media," says Steve Aftergood, director of the Project on Government Secrecy on behalf of the Federation of American Scientists, an independent body which aims at analyzing the activities of government with a critical eye, "but I would not go so far as to say that the administration is waging war against the media."

In Aftergood's assessment, the danger to the freedom of the press comes rather from private citizens and organizations, those who feel themselves harmed by journalistic publications and commentators and who would therefore like to limit the press' freedom. The most conspicuous of these is Gabriel Schoenfeld, a senior editor at Commentary, who believes that liberal newspapers like The New York Times are not sufficiently patriotic. In his articles and in testimony before a Senate committee that discussed the issue, Schoenfeld claimed that

The New York Times reporters had revealed confidential material that weakened America's struggle against Al-Qaida. He calls for relinquishing the soft approach which he says the administration has taken against journalists in whose publications, in his opinion, America's security is harmed.

There are many others who take the opposite approach and believe that the right of journalists to keep their sources secret should be anchored in law. Two Congressmen, the Republican Mike Pence, and Rick Boucher, a Democrat, have proposed legislation to this effect - a law for the free flow of information. The House of Representatives has already approved their proposal but the legislation is being held up in the Senate, to the displeasure of the American Civil Liberties Union.

On the face of it, this is a sensitive issue that is intended to draw the lines between the freedom of information, freedom of the media, and the public's right to know, against the right of a democracy to defend itself against enemies that are not democratic. But James Risen has no doubt that the correct and just moral act on his part has to be to defend his sources, even if this means he will lose his freedom.

The next test case in the U.S. concerning the freedom of the press could be of even greater interest to Israel. It is connected to next month's trial of two former senior American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) employees, Steve Rosen and Keith Weissman, who have been charged with crimes based on an old First World War anti-espionage law, which has hardly ever been put into practice since.

The indictment states that they obtained confidential information from officials at the Pentagon and transferred it, inter alia, to Israeli diplomats and journalists. A number of American journalists have already been investigated by the CIA in connection to this, and it is possible that they will be called to give evidence incriminating the two senior AIPAC officials.

___________

تسريب يثير غضب الموساد والمخابرات الأمريكية
الجمل
Link

قام الصحفي الأمريكي جيمس رايزين بنشر تفاصيل خطة الموساد الإسرائيلي ووكالة المخابرات المركزية الأمريكية لاستهداف إيران التي حملت الاسم السري خطة ميرلين

من سرب خطة ميرلين

نشر رايزين محرر شؤون الأمن القومي والاستخبارات بصحيفة نيويورك تايمز الخطة ضمن كتابه الصادر حديثاً الذي حمل عنوان «حالة حرب: التاريخ السري لوكالة المخابرات المركزية الأمريكية وإدارة بوش». وقد ناقش الكتاب جملة من المسائل ضمن عرض مفصل يركز على الوصف والتحليل الدقيق لعلاقة الموساد مع وكالة المخابرات المركزية الأمريكية. وقد أدى صدور الكتاب إلى المزيد من المخاوف والهلع في أوساط دوائر اللوبي الإسرائيلي وجماعة المحافظين الجدد والموساد والإدارة الأمريكية والعديد من لجان الكونغرس وعلى وجه الخصوص لجان الأمن والدفاع ولجان المخابرات ولجان العلاقات الخارجية التابعة لمجلس النواب والشيوخ الأمريكيين. وبسبب ذلك سارعت الإدارة الأمريكية ووزارة العدل والمدعي العام الأمريكي لتقديم جيمس رايزين إلى المحكمة، وعند مثوله أمام القاضي الفيدرالي طالبته المحكمة رسمياً بتقديم الأدلة والبراهين على صحة المعلومات والتفاصيل والوقائع التي أوردها في كتابه

خطة ميرلين ومشروع الشراكة السرية

تضمنت «خطة ميرلين» العديد من الأفكار والتفاصيل أبرزها
تركيب المزيد من الأجهزة الإلكترونية الكهرومغناطيسية المستحدثة ثم القيام بإدخالها سراً إلى إيران
استخدام شبكات عملاء متخصصين لإدخال الأجهزة
استخدام شبكات عملاء متخصصة لزراعة هذه الأجهزة في الأماكن المخصصة لها في إيران

يتم توزيع وزراعة هذه الأجهزة في كل المرافق الحيوية الإيرانية
محطات وخطوط شبكات الكهرباء
محطات الرادار الأمريكي
مراكز البث التلفزيوني والإذاعي
مقاسم الاتصالات الرئيسية
المواقع النووية
مرافق ومنشآت الاتصالات العسكرية
المواقع والمنشآت المدنية الحساسة

وتقول المعلومات بأن أهداف «خطة ميرلين» متنوعة ومتعددة ولكن الهدف الرئيسي الأكثر أهمية فيها يتمثل في إحداث سلسلة من ردود الأفعال والتفاعلات الكهرومغناطيسية داخل شبكات إمداد الطاقة الكهربائية وشبكات البث الكهرومغناطيسي بما يترتب عليه في نهاية الأمر تعطيل شبكات الكومبيوتر العملاقة التي تزود بخدماتها الحاسوبية المواقع النووية الإيرانية. وتشير المعلومات إلى أن الموساد الإسرائيلي قد التزم في اتفاقه مع وكالة المخابرات المركزية الأمريكية على القيام بالمسؤولية عن عملية القيام بإدخال الأجهزة الإلكترونية إلى إيران والإشراف على زراعتها في المواقع المحددة لها

المهندس النووي السوفييتي المنشق

من الأفكار الأخرى الواردة في «خطة ميرلين» نجد قيام وكالة المخابرات المركزية الأمريكية والموساد الإسرائيلي بالاستعانة بمهندس نووي سوفييتي سبق أن انشق ولجأ إلى المخابرات الأمريكية خلال حقبة تسعينات القرن الماضي. وتتضمن الاستعانة به تزويده بمخططات لصناعة الرؤوس الحربية النووية ودفعه عن طريق "طرف ثالث" موثوق لدى الإيرانيين ليقوم بعرض خدماته عليهم، على أساس اعتبارات خبرته السابقة في البرامج النووية السوفييتية. وتشير المعلومات التي أوردتها التسريبات إلى أن المهندس السوفيتي استطاع بالفعل التوصل عبر الأطراف الثالثة إلى عقد عدة لقاءات سرية مع المندوب الإيراني المكلف بواسطة السلطات الإيرانية لمتابعة علاقات إيران مع وكالة الطاقة الذرية العالمية وتحديداً في العاصمة النمساوية فيينا حيث يوجد مقر الوكالة. وتقول المعلومات بأن مخطط صناعة الرؤوس الحربية النووية الذي تم إعداده بواسطة خبراء الأسلحة النووية الإسرائيليين والأمريكيين بإشراف الموساد ووكالة المخابرات المركزية الأمريكية كان قد تضمن بعض الأخطاء فيه حتى لا يستطيع الإيرانيون الاستفادة منه بالشكل الصحيح، وتقول المعلومات بأن المهندس النووي السوفييتي السابق عندما اطلع على المخططات في فيينا قبل لقائه المندوب الإيراني قام بمراجعتها، وسرعان ما اكتشف – بسبب خبرته - الأخطاء الموجودة فيها. وبسبب عدم إخبار الموساد والوكالة له اعتقد بأن الإيرانيين سيكتشفون هذه الأخطاء وبالتالي سيرفضون خدماته، وبالفعل التقط المهندس قلمه وقام بتصحيح كل الأخطاء والعيوب في المخططات ثم قام بعد ذلك بتقديمها كاملة إلى الإيرانيين. وتشير التحليلات إلى أن النتيجة كانت كارثية للغاية بالنسبة للإسرائيليين والأمريكيين لأن إيران

استلمت مخططات إنتاج الرؤوس الحربية النووية بشكلها الصحيح
رفض الإيرانيون عرض التعاون الذي قدمه لهم المهندس النووي السوفييتي المنشق

تداعيات فشل عملية ميرلين

ظلت السلطات الإسرائيلية تتشدد في منع نشر أية معلومات حول خطة ميرلين في الصحف والإعلام الإسرائيلي، ولكن الصحفي جيمس رايزين استطاع الاستفادة من هامش حرية الإعلام والنشر في أمريكا وبادر فوراً بتجميع تفاصيل «خطة ميرلين» ونشرها في كتاب. وتشير المعلومات إلى أن وكالة المخابرات الأمريكية والبنتاغون ووكالة الأمن القومي وقيادات هيئات الأركان العليا والمشتركة الأمريكية تمارس ضغوطاً متزايدة على الإدارة الأمريكية والكونغرس الأمريكي لإصدار القرارات والتشريعات اللازمة التي تحد من اختراق الصحفيين للمعلومات ونشرها دون الحصول على الموافقات الرسمية اللازمة. وقد بلغ عدد الصحفيين الأمريكيين الذين سربوا للرأي العام الأمريكي والعالمي أسرار وكالة المخابرات المركزية الأمريكية والبنتاغون ووكالة الأمن القومي حوالي 85 صحفياً بعضهم صدرت ضده أحكام بالسجن بسبب رفضه إخبار المحكمة بأسماء المسؤولين الأمريكيين الذين سربوا له المعلومات، وبعضهم ما زال ماثلاً أمام المحاكم الأمريكية ومنهم الصحفي جيمس رايزين الذي سرب خطة ميرلين